مدت هاست مفهوم کار به شکل نامحسوسی در طی زمان تغییر کرده و رابطه های اجتماعی و خانوادگی انسان ها را در معرض تغییرات گسترده ای قرار داده است و سبب مشکل هایی برای افراد شاغل شده است. یکی از بزرگ ترین این مشکل ها که در هر حال، هر انسان شاغلی از آن گله می کند، نبود تعادل میان فعالیت در محیط کاری و خانوادگی است. که یکی از ابزارهای سنجش آن پرسشنامه تعادل کار و زندگی می باشد.

تعريف مشخص و کاملا روشنی برای تعادل کار - زندگی وجود ندارد (فرن ۲۰۰۳ ، ۱ ؛ گرین هاوس و همکاران، ۲۰۰۳). فوارد و تنسلی (۱۹۹۷) تعارض یا عدم تعادل را به افراد با والدین با مشغله و تقاضاهای کاری و خانوادگی بالا اطلاق دادند. کلارک (۱۹۹۷) تعادل کارد زندگی را رضایت و عملکرد خوب در کار و خانواده، با حداقل تعارض نقش تعریف کرد فرن (۲۰۰۳) تعادل کار۔ زندگی را سطوح پایین تعارض بین نقشی و سطوح بالای تسهیل بین نقش ها» عنوان کرد. در حالیکه کر چمیر (۲۰۰۰) تعادل را داشتن انرژی، زمان و تعهد کافی برای تجربیات ارضاء کننده در همه ابعاد زندگی می داند. ویدانف " (۲۰۰۵) تعادل را به عملکرد مؤثر در هر دو بعد کار و زندگی، زمانی که منابع کافی برای مواجهه با تقاضاهای هر دو وجود دارد، اطلاق می کند. گارويس" و پترسن (۲۰۰۵) نیز تعادل کار - زندگی را داشتن زمان کافی برای همه تجارب: کار، خانواده، دوستان، جامعه و تفریح تعریف کردند. شاید قابل درک ترین تعریف تعادل کار - زندگی به گرين هاوس و همکارانش (۲۰۰۳) مربوط باشد که تعادل کار - زندگی را تعادل در زمان صرف شده، | درگیری و سطح رضایت از نقش های مختلف کاری و غیر کاری، توصیف کردند.

تعریف تعادل کار و زندگی از نظر گرین هاوس و همکاران(2003)، عبارت است از تعادل کار وزندگی با تعادل در زمان صرف شده، درگیری و سطح رضایت از نقش های مختلف کاری و غیر کاری. هر گاه انسان قادر به انجام هم زمان وظایف و مسئولیتهای هر دو نقش خانوادگی و شغلی خود نباشند، و وظایف ناشی از نقش خانوادگیش با وظیفه های ناشی از تعهد شغلی او تداخل کند، به گونه ای که در ایفای وظیفه های شغلی و خانوادگی خود دچار فشار و دشواری شود و نتواند از عهده هر دو نفش به خوبی براید، گفته می شود که دچار تعارض بین نقش های شغلی-خانوادگی شده است(ارازی، 1387). گرین هاس و بوتل(1998) بر مبنای بررسی جامعی از تحقیقات مرتبط با تعارض کار-زندگی سه نوع متفاوت از این دسته را معرفی کردند که عبارتند از تعارض های مبتنی بر زمان، بر فشار و رفتار.

تعارض مبتنی بر زمان: پیامد رقابتهای چندگانه برای به دست آوردن زمان در اختیار فرد است؛ در حالی که نمی توان مدت زمان انجام فعالیت در یک نقش را برای فعالیتهای مربوط به نقش دیگر نیز به کار گرفت.

تعارض مبتنی بر فشار: فشار ایجاد شده از یک نقش، بر کارکرد شخص در نقش دیگر است.

تعارض مبتنی بر رفتار: هنگامی است که فرد علی رغم تعدیل و تغییر رفتار خود، نتواند از انتظارات رفتاری آن نقش پیروی کند(مسمر، مگنوس و جسیکا، 2005).

تاکنون نظریه های چندی در مورد تعارض کار و خانواده از جنبه های گوناگون تفسیر و تبیین شده اند. از جمله:

نظریه نقش: مبنی بر اینکه میان انجام دهنده ی نقش(شخص کانونی و شخص دیگری که انتظاراتی در رابطه با نقش دارد) و تعیین کننده نقش، فعل و انفعالی وجود دارد. انتظارات نقش از سوی تعیین کننده ی نقش به شخص کانونی فرستاده می شود، شخص کانونی نقش را دریافت می کند و آن گاه تا حدودی در واکنش به تعیین کننده نقش، رفتار می کند. سپس تعیین کننده نقش، آن رفتار را دریافت می دارد و با برخی استانداردهای تنظیم شده خود مقایسه می کند. این مقایسه بر انتظار اینده تعیین کننده نقش از رفتارهای فرد تاثیر می گذارد. کاتز و کان(1987)، بر این باورند که نقش ها تعیین می کنند چه رفتارهایی مورد انتظارند. هنگامی انتظارها میان نقش ها ناسازگار باشند، ممکن است مشکلات کاری یا خانوادگی بروز کند(آمازیو، 2008). 

برای سنجش تعادل کار وزندگی از پرسشنامه های مختلفی از جمله پرسشنامه تعادل کار و زندگی هالدن و رنشاو و پرسشنامه تعادل کار و زندگی ونگ و کو استفاده می شود.