هزاره سوم با ویژگی هایی خاص آغاز شد که هزاره اول آن را «هزاره یادگیری» نامیدند. هزاره ای که یادگیرنده مادام العمر شدن از نیازهای اساسی همه افراد می باشد. بنا بر نظر یونسکو (۱۹۹۶)، در هزاره سوم یادگیری مادام العمر اساس بقاء بوده و روزآمد کردن دانش و اطلاعات از ضرورت های جدایی ناپذیر زندگی هر فرد خواهد بود. یادگیری مادام العمر، توسعه مادام العمر را به همراه دارد، افق های جدیدی را می گستراند و فرصت های رشد و توسعه دانش، مهارت ها و شایستگی ها را برای همه افراد فراهم می سازد تا آنها بتوانند در دنیای متغیر کنونی ساز گارانه و موفقیت آمیز زندگی کنند. در چنین شرایطی، جوامعی می توانند به حيات مطلوب خود ادامه دهند که توان بهره گیری از قابلیت ها و ظرفیت های یادگیری را داشته باشند و نقش نظام های آموزشی این است که به انسان ها کمک کند تا با هدف بهتر زیستن مدام به یادگیری بپردازند. برخی مطالعات در خصوص یادگیری مادام العمر در کشورهای مختلف، نشان دهنده تغییر نظام های آموزش عالی در جهت برخوردی مناسب با برخی نیازهای یادگیرندگان مادام العمر است یادگیری مادام العمر مفهوم پیچیده و چندمنظوره ای است که موجب خلق فرصت های رشد توانایی ها و کسب شایستگی ها در افراد، پرورش شهروندان فعال و پرورش نیروی کار با کیفیت و حرفه ای می شود . برای سنجش یادگیری مادام العمر از پرسشنامه یادگیری مادام‌العمر وتزل استفاده می شود.